一朵紫薇花有几个花瓣？看似简单的问题，说不定难倒一大片人，包括昨天之前的本砖家。这个“知识点”我以前是真不了解，如同我一直不知道《大鱼》印象曲演唱者周深是男的......
图一
当然，紫薇和周深不能相提并论，普及度不一样。紫薇/Lagerstroemia indica L.是司空见惯的观赏树，“不能普通更多”，目力所及之处，几乎处处都有紫薇花在风中凌乱。尤其是在寂寞的北方秋天，能坚持勤花不辍的木本大概只有紫薇和木槿/Hibiscus syriacus Linn.，难能可贵。二者花期均长达三个月，基本突破“花无百日红”之局限，风头一时有两。
虽然紫薇能从6月盛夏一直开到9月金秋，且栽培普遍，在时间和空间上都很铺张，不过“熟悉的地方没风景”，它在人们心目中的地位可能不会很高。因为连我这种惯于拈花惹草的人都懒得仔细瞜一眼，别人就更不用说了。但是，本着民间伪博物学者的探究精神，昨天我就逮着几朵紫薇花，好好端详了几番，终于数清了它有几个花瓣，嗯，是6个。
图二
紫薇的花真可谓“可远观而不可亵玩焉”。6枚花瓣不但长得皱皱巴巴畏畏缩缩，而且东倒西歪毫无章法，不细心看你都数不清是6个，给人甫一绽放就放弃了整个“花”生的感觉。当然，花瓣皱缩的特征不止是紫薇有，其所在的千屈菜科有很多种都是这德行，似有千般委屈，包括科长千屈菜/Lythrum salicaria L.，连新近纳入的石榴科也摆脱不了这种气质。还好，紫薇是顶生圆锥花序，扎堆出现的情况下细节就不那么突出了。
图三
除了花瓣，紫薇花的花蕊也是别具一格，请忍着恶心仔细观察图三。中间那些璀璨夺目的短花蕊为“给食型雄蕊”，其花粉专门用来“犒赏”传粉昆虫，不育；周围一圈6枚长花蕊是“传粉型雄蕊”，它的花粉才是专门用来繁殖的；雌蕊则位于二者之间，弯曲，歪向一方。紫薇的“心机”很重，基本套路就是这样的：“给食型雄蕊”负责色诱昆虫，“传粉型雄蕊”负责浑水摸鱼，暗度陈仓，将花粉沾染在昆虫身上，传给异株的雌蕊，从而完成传宗接代大业。
图四：紫薇
图五：大花紫薇
在南方热带城市，常见的是大花紫薇/Lagerstroemia speciosa Pers.，有时也叫大叶紫薇。图五即为大花紫薇，其花瓣虽也是略有皱褶，但总体上要平整开阔得多，更显质朴大方，不像紫薇那般矫揉造作。再看中间的花蕊，也和普通紫薇不同，它没有异形雄蕊的结构，所有雄蕊在雌蕊面前一律平等。有一点不知各位观众注意到没有，图四中的紫薇和图五中的大花紫薇恰好都有7枚花瓣，而不是6枚，这就如同人类之六指儿，属于偶发现象。
图六：银薇
我没有亲眼见过大花紫薇，仅凭网上的印象来看，好像淡红色或淡紫色居多，北方紫薇的花色xue微的丰富一些，有玫红、大红、深粉红、淡红色或紫色等等，也有纯白或略染绯红的色型。根据花色不同，紫薇又有赤薇、翠微或银薇之别，不过这都连变种都算不上，最多算变型，不必加以区分。《中国植物志》只提到了银薇/Lagerstroemia indica f. alba ，拉丁名中的“ f.”即代表“变型”。
图七：姬紫薇
紫薇在我国栽培历史很长，古人诗文中亦常有涉及，白居易就提过好几次，也算传统名花之一。然紫薇毕竟是灌木或小乔木，难以局促于斗室之间，这方面就不得不服日本人，他们培育的袖珍紫薇品系“姬紫薇”株型矮小、花量巨大，完全可放置案头，遥想香山居士“紫薇花对紫微郎”之风致。要不是嫌花丑我就买了。